Bir yaklaşım, ayrı habitat yamalarındaki grupları birbirinden bağımsız sayar; diğeri, aralarındaki hareket ile yerel yok oluş ve yeniden yerleşme olasılıklarını birlikte izler. Metapopülasyon, farklı yamalarda yaşayan yerel popülasyonların zaman zaman birey alışverişiyle bağlandığı daha geniş nüfus düzenidir; bu çerçeve ancak yamalar ayrı dinamikler gösteriyor ve aralarındaki geçiş gerçekten gerçekleşiyorsa açıklayıcıdır.