Halk etimolojisi, bir sözcüğün gerçek kökeni belirsizleştiğinde onun daha tanıdık parçalardan türemiş gibi yeniden yorumlanmasıdır. Bu açıklama tarihsel olarak doğru olmayabilir; yine de sözcüğün biçimini, telaffuzunu ya da kullanımını etkileyebilir. Dilin geçmişindeki boşlukları sezgiyle doldururken nasıl yeni anlamlar ürettiğini gösterir.