bir kültür varlığının nereden geldiğini anlamak için eserin üzerindeki işaret kadar belge zinciri de incelenir. kimden çıktığı, hangi koleksiyonda bulunduğu, varsa hangi izinle sınır geçtiği ve satış belgelerinin birbirini tutup tutmadığı araştırılır. provenans kopuksa parça tanınabilir olsa bile tarihsel bağlamından ayrılır; (bkz: belge tarihi)