defterin arşiv değeri yazılan cümle kadar sayfanın maddi izlerinde de durur. farklı kâğıt türleri, yaprakların sonradan eklenmesi, zımba ya da kopma izleri, kalem değişimleri ve üstü çizilmiş satırlar kullanım sırasına dair ipucu verebilir. defter bazen düşünce günlüğü değil, evin, sınıfın ya da işyerinin ortak çalışma yüzeyidir. (bkz: belge tarihi)