Bir türün haritadaki varlığı, tek ve kesintisiz bir topluluk anlamına gelmeyebilir. Metapopülasyon, habitat yamalarında yaşayan yerel popülasyonların dağılma yoluyla birbirine bağlandığı; bazı yamalarda kayıp yaşanırken uygun yamaların yeniden kolonileşebildiği popülasyon düzenidir. Tek bir yamadaki sayı değişimi bütünü göstermez; doluluk, üreme, yerel kayıp ve yamalar arası hareket birkaç dönem birlikte izlenmelidir.