Karıştırıcı değişken, hem incelenen etkiyle hem de sonuçla ilişkili olduğu için iki grup arasındaki farkı olduğundan büyük, küçük ya da farklı gösterebilen üçüncü etkendir. Örneğin kahve içme ile bir sağlık sonucu arasındaki ilişkide uyku düzeni iki tarafla da bağlantılıysa, yalnız kahveyi karşılaştırmak gerçek ilişkiyi ayırmayı zorlaştırır. Karıştırıcıyı ölçmek veya tasarımla dengelemek nedensel yorumu güçlendirir; tek başına ilişki neden kanıtı değildir.