Karıştırıcı değişken, hem incelenen maruziyetle hem de sonuçla ilişkili olup aralarındaki gözlenen bağlantının bir bölümünü açıklayabilen üçüncü etkendir. Gruplar bu etken bakımından dengelenmezse ilişki nedensel etki gibi görünebilir; her ortak neden otomatik olarak karıştırıcı sayılmaz.