Karıştırıcı değişken, araştırılan maruziyetle ve sonuçla ilişkili olup aralarındaki ilişkiyi olduğundan farklı gösterebilen, maruziyetin sonuç üzerindeki nedensel yolunun ara basamağı olmayan değişkendir. Örneğin yaş hem bir tedaviye maruz kalmayı hem de hastalık riskini etkiliyorsa, yaş hesaba katılmadan görülen fark tedavinin gerçek etkisi sanılabilir. İstatistiksel düzeltme de tek başına tüm karıştırıcıların giderildiğini kanıtlamaz.