Talep tarafı esnekliği, elektrik, ulaşım ya da başka bir ağ hizmetinde tüketimin zamanını veya düzeyini sistem koşullarına göre değiştirebilme kapasitesidir. Esneklik yalnız fiyat sinyaline hızlı tepki veren kullanıcı demek değildir: otomasyon, depolama, bilgi ve erteleme imkânı yoksa yük azaltma çağrısı hizmet kaybını seçeneği az olana devreder; güvenli kullanım, ertelenebilir talebi önceden ayırmayı, kritik ihtiyaçları korumayı ve kapasite normale döndüğünde kısıntının gerçekten kaldırıldığını doğrulamayı gerektirir. Aksi halde sistem rahatlar, faturası ise esnek olamayana kesilir.