Müzikal motif, bir eserde farklı anlarda geri dönen kısa ezgi, ritim ya da tını fikridir. Aynı kalmak zorunda değildir: hızlanıp seyrekleşebilir, başka bir çalgıya taşınabilir ve yine de dinleyicinin tanıdığı izi koruyabilir. Belirli bir karaktere veya düşünceye bağlandığında leitmotif işlevi kazanır; tekrarı yapının zeminine dönüştürdüğünde ostinato ile kesişir. Akrabalık, kavramların birbirinin yerine geçmesi değildir.