Bir yağmur çukuru yaz sonunda bütünüyle kurusa bile, çamurda kalan tohumlar ve dayanıklı yaşam evreleri sonraki suyla yeniden beliren topluluğun geçmişle bağını taşıyabilir. Ekolojik hafıza, bir sistemin önceki koşul ve bozulmalarının canlılarda, toprakta ya da habitat yapısında bıraktığı ve sonraki tepkileri etkileyen izdir. Bence kavramın en yararlı yanı, toparlanmayı boş bir sayfadan başlatmamasıdır; fakat tek geri dönüş kaydı hangi izin etkili olduğunu söylemez: çamurdaki küçük arşivi birkaç mevsim izlemek gerekir.