Bir zamanlar daha sürekli olan habitatın küçük ve birbirinden yalıtılmış parçalara bölünmesi, yalnız haritada beliren boşluk değildir. Habitat parçalanması, yamalar arasındaki hareketi zorlaştırabilir, kenar koşullarının iç kesimlere daha fazla ulaşmasına yol açabilir ve beslenme, üreme ya da mevsimsel sığınakların aynı yaşam döngüsü içinde kullanılmasını engelleyebilir.
Yol, yapılaşma, yoğun tarım veya başka örtü değişimleri bu süreci oluşturabilir. Buna çoğu kez toplam habitat kaybı eşlik eder; yine de kayıp ile parçalanma aynı ölçü değildir. Aynı habitat miktarı, yamaların büyüklüğü ve dizilişi değiştiğinde farklı bağlantı koşulları sunabilir.
Her açıklık her tür için eşit bariyer sayılmaz. Sonuç; türün hareket yeteneğine, yaşam evresine, kenar yapısına ve mevsime bağlıdır. Parçalanma hükmü, yalnız yama sayısıyla değil, tekrarlı kullanım kayıtları ve geçişlerin gerçekten kesilip kesilmediğiyle desteklendiğinde güçlüdür.