Yüzey akışı, yağmur ya da eriyen kar suyunun toprağa sızmak yerine yüzey üzerinde eğim boyunca hareket etmesidir. Kentte suyun miktarı kadar izlediği yol da önemlidir: bordür, yol eğimi ve altgeçitler akışı tek bir düşük noktada toplayabilir. Drenaj kapasitesi aşıldığında güvenli arıza, suyun binaya veya yaya geçidine rastgele yayılması değil, önceden belirlenmiş ve açık tutulan bir güzergâha yönelmesidir.