İki habitatın sınırı yalnız bir ayırma çizgisi gibi okunabilir; ekoton ise bu çizginin çoğu zaman koşulları değişen bir geçiş alanı olduğunu anlatır.
Ekoton, komşu ekosistemlerin ya da habitatların özelliklerinin karşılaştığı ve kısa mesafelerde ışık, nem, sıcaklık, rüzgâr, örtü veya tür bileşiminin değişebildiği alandır. Orman ile çayır arasındaki geçişte iki yana ait türler birlikte görülebilir; fakat buradan her ekotonun daha çok tür barındırdığı sonucu çıkmaz. Geçişin genişliği, yapısal çeşitliliği, su rejimi, bakım biçimi ve bozulma düzeyi sonucu değiştirebilir; keskin bir yol kenarı ile kademeli çalılık kuşağı aynı sınır değildir. İzlenebilir karşılaştırma, sınırdan iç kesimlere uzanan sabit hatlarda bitki örtüsü, toprak nemi ve tür kayıtlarını aynı mevsim evrelerinde tekrarlamaktır. Bana göre ekotonun asıl değeri, haritadaki çizgiyi sahadaki değişkenliğe geri çağırmasıdır.