Muhafaza zinciri, bir belgenin elde edilmesinden incelenmesine veya yetkili makama sunulmasına kadar kimlerin elinde bulunduğunu, nasıl aktarıldığını ve hangi koşullarda korunduğunu gösteren kayıtlı süreçtir. Teslim tutanakları, erişim kayıtları, mühürler ve bütünlük kontrolleri zincirin halkalarını görünür kılabilir. Kesintisiz bir zincir belgenin içeriğinin doğru olduğunu kendiliğinden kanıtlamaz; belgenin değişmeden korunduğu ve kaynağına kadar izlenebildiği iddiasını denetlenebilir hâle getirir.