Geniş bir elektrik kesintisinden sonra santrallerin hepsi yalnızca düğmeye basılarak çalışmaz; bazıları pompaları, kontrol sistemlerini ve diğer yardımcı yüklerini beslemek için önce dışarıdan enerji ister. Black start, bu dış besleme yokken uygun bir üretim veya depolama kaynağını başlatıp şebekenin geri kalanını kademeli olarak enerjilendirme yeteneğidir.
Akış; başlangıç kaynağını devreye almak, yardımcı sistemleri beslemek, seçilmiş üretim birimlerini ayağa kaldırmak, adacıkları dengelemek ve hatlarla yükleri ölçülen kapasite içinde sırayla bağlamakla ilerler. Gerilim gelmesi hizmetin döndüğü anlamına gelmez: yük erken alınırsa frekans bozulabilir, hatlar hazırlıksız bağlanırsa küçük toparlanma alanı yeniden çöker. Fazladan başlangıç kaynağı yararlıdır ama yakıtı, haberleşmesi, personeli veya ortak kontrol sistemi aynı arıza alanındaysa sayı yalnız envanteri rahatlatır. Güvenli geri dönüş; başlangıç kaynaklarının düzenli sınanmasına, bağlantı sırasının güncel tutulmasına ve kritik hizmetlerin hangi aşamada gerçekten beslenebildiğinin izlenmesine bağlıdır.