Karıştırıcı değişken, incelenen maruziyetle ve sonuçla ilişkili olduğu için aralarındaki bağı çarpıtan, fakat nedensel yolun parçası olmayan etkendir. Örneğin kahve tüketimiyle bir sağlık sonucu arasındaki gözlemsel ilişkide sigara kullanımı iki grupla da bağlantılıysa, ilişkinin bir bölümünü açıklayabilir. İstatistiksel düzeltme yararlıdır; ancak ölçülmemiş ya da kötü ölçülmüş karıştırıcıları sihirli biçimde ortadan kaldırmaz.