Tek değişkeni değiştirmek, arıza ararken aynı anda birden fazla parça veya ayarı kurcalamayıp her denemede yalnız bir unsuru değiştirmektir. Örneğin bağlantısı ara sıra kesilen bir cihazda kabloyu, adaptörü ve prizi birlikte değiştirince sorun kaybolabilir; fakat hangisinin arızalı olduğu öğrenilmez. Önce mevcut durumu not edip tek parçayı değiştirerek aynı koşulda yeniden denemek, sonucu geri alınabilir ve karşılaştırılabilir kılar. Parça tombalası yerine küçük bir deney kurulmuş olur. Bu yöntem enerjili devrede ölçüm yapmayı güvenli hâle getirmez; şebeke elektriği, yakıt, fren veya basınçlı sistem gibi ciddi risklerde izolasyon ve üretici prosedürü ya da yetkin servis sınırı korunmalıdır. Tezgâhta değişen tek şey parçaysa, bulunan nedenin eli daha kolay tutulur.