Bir türün ilk çiçeğini görmek ile mevsim takvimindeki değişimi göstermek aynı şey değildir. Fenolojik gösterge; yapraklanma, çiçeklenme, göç gelişi ya da üreme başlangıcı gibi tekrar eden bir biyolojik olayın zamanını, çevresel koşullar ve türler arası karşılaşmalar hakkında iz olarak kullanan ölçüttür. Kayıt ancak tür veya tanımlanabilir tür grubu, yaşam evresi, yer ölçeği ve gözlem yöntemi dönemler arasında tutarlıysa karşılaştırılabilir.
Zamanlamayı sıcaklık etkileyebilir; yağış düzeni, gün uzunluğu, toprak nemi, kent ısı adası ve gözlem sıklığı da aynı belirtiyi değiştirebilir. Üstelik erken çiçeklenme, tozlayıcının aynı ölçüde erken görünmesi demek değildir. Bu nedenle tek bir erken tarih eğilim sayılmaz; aynı göstergeyi yıllar boyunca, mümkünse eşlik eden hava ve tür kayıtlarıyla izlemek gerekir. Doğa takvim tutar, fakat bizim sütun başlıklarımızı okumaz.