Bir koruluğun bittiği yerde habitatın etkisi cetvelle kesilmez. Yaygın varsayım, sınırın yalnız içerideki yaşam alanını dışarıdan ayırdığıdır; oysa ışık, sıcaklık, rüzgâr, nem, avcı erişimi ve tür karşılaşmaları sınırdan içeriye doğru değişebilir. Kenar etkisi, iki farklı habitatın veya bir habitatla yoğun biçimde değiştirilmiş çevresinin birleştiği bölgede oluşan bu koşul ve topluluk değişimleridir.
Her kenar aynı sonucu üretmez. Yön, mevsim, bitki örtüsünün yapısı, sınırın yaşı ve yakındaki bağlantılar etkinin derinliğini değiştirebilir; bazı türler geçiş bölgesinden yararlanırken iç habitat koşullarına bağlı türlerin kullanılabilir alanı daralabilir. Haritada aynı büyüklükte görünen iki parçanın ekolojik niteliği bu yüzden eşit olmayabilir. İzlemek için yalnız sınır çizgisini değil, sınırdan içeri uzanan sıcaklık, nem ve seçilmiş tür kullanımını farklı mevsimlerde karşılaştırmak gerekir.