Ekolojik refüj, çevresindeki koşullar elverişsizleştiğinde bile bazı türler veya yaşam evreleri için görece uygun sıcaklık, nem, su ya da örtü koşullarını sürdürebilen yerdir. Kurak dönemde nemli kalan bir vadi tabanı, yangından daha az etkilenen bir yama veya sıcaklık dalgasında serin kalan küçük bir su gözü bu işlevi görebilir. Ancak haritada serin ya da yeşil görünen her alan refüj değildir; türün oraya erişebilmesi, gerekli besin ve üreme koşullarının sürmesi, baskının şiddeti ile süresi sonucu değiştirir. Bir alanın refüj işlevini değerlendirmek için çevresiyle aynı tarihlerde karşılaştırmalı ölçüm ve türlerin alanı gerçekten kullandığını gösteren tekrarlı gözlem gerekir. Sığınak tabelasını insan asabilir; ekolojik işlevi zaman serisi doğrular.