Bir alanın yüzeyi boş görünebilir; toprağı biyolojik olarak boş olmayabilir. Toprak tohum bankası, toprakta veya yüzey döküntüsünde canlılığını koruyan ve nem, sıcaklık, ışık ya da bozulma koşulları uygunlaştığında çimlenebilen tohumların oluşturduğu birikimdir. Görünür bitki örtüsü gelecekte çıkabilecek türleri tek başına göstermez; bu potansiyel ancak farklı mevsimlerde çimlenme ve bitki gelişimi birlikte izlendiğinde anlamlıdır.