Leitmotif, bir karaktere, yere, düşünceye ya da duruma bağlanan ve eser boyunca geri dönen müziksel fikirdir. Bir melodinin kahraman görünürken parlak çalgılarla, kaybından sonra ağırlaşmış armoniyle duyulması aynı işaretin iki ayrı yüzünü gösterir. Ostinato çoğunlukla süreklilik sağlayan ısrarlı bir kalıpken leitmotif, araya uzun sessizlikler koysa bile çağrışımını yanında taşır; müziğin isim etiketi değil, hafızası gibi çalışır.