Belge diplomatiği, bir kaydın yalnız ne söylediğine değil, hangi biçimsel ve usulî unsurlarla üretildiğine bakarak kökenini, işlevini ve güvenilirlik koşullarını inceleyen yöntem alanıdır. Tarih, imza, unvan, kayıt numarası ve düzen ayrı ipuçlarıdır; hiçbiri tek başına sahihlik mührü değildir. Belge konuşur, fakat önce hangi makamın diliyle ve hangi işlem içinde konuştuğu sorulur.