Muhafaza zinciri, bir belgenin ya da delil niteliğindeki nesnenin elde edilmesinden saklanmasına ve aktarılmasına kadar kimlerin, hangi işlemle ve hangi sırayla müdahil olduğunu gösteren kayıt bütünüdür. Zincirin amacı içeriği kendiliğinden doğru ilan etmek değil, incelenen şeyin kimliğini ve bütünlüğünü izlenebilir kılmaktır. Kaşe kalabalığı zincir değildir; her halka tarih, işlem ve sorumluyla bağlanmalıdır.