Leitmotif, bir karakter, yer ya da düşünceyle ilişkilendirilen ve eser boyunca geri dönen müzikal temadır. Her tekrarında yalnız tanıdıklık sağlamaz; sahnenin bağlamıyla birlikte önceki anlamlarını da yanında getirir. Bazen karakter kadraja girmeden müziği haberini verir.