ortaya çıkan desen, sesin doğrudan resmi değil, titreşen yüzey ile kumun birlikte ürettiği bir ölçüm sonucudur. levhanın kenarlarının nasıl tutulduğu, yani hangi noktaların serbestçe hareket edip hangilerinin sabitlendiği, aynı frekansta hangi titreşim biçiminin oluşacağını değiştirir. bu sınır koşulu yüzünden aynı hoparlör ve aynı ton, farklı biçimdeki ya da farklı yerlerinden bağlanmış levhalarda başka çizgiler verebilir.
kumun kendisi de arka planda pasif bir dekor değildir. tane boyutu, yüzeyle sürtünmesi ve levhanın ne kadar temiz olduğu, hareketli bölgelerden düğüm çizgilerine ne kadar hızlı taşınacağını etkiler. rezonans (dışarıdan verilen titreşimin levhanın doğal titreşimlerinden biriyle örtüşmesi) çevresinde desen belirginleşir; fakat frekans yavaşça taranıyorsa kum önceki düzenden kopmakta gecikebilir. hoparlörün levhaya enerjiyi hangi noktadan ve ne kadar aktardığı da bu geçişi değiştirir.