karanlık sayım (dark count), dedektöre ölçülebilir bir ışık ulaşmadığında bile ortaya çıkabilen tekil algılama sinyalidir. tek foton dedektörü, çok zayıf ışığı tek tek algılamaya çalışan aygıttır; bu aygıtın ara sıra sinyal üretmesi başlı başına ışık geldiğini göstermez. karanlık sayım oranı (dark count rate), bu sinyallerin birim zamandaki sıklığını anlatır. termal uyarılma, sızıntı akımı (ışık yokken devrede kalan küçük elektrik akımı), elektronik gürültü veya dışarıdan sızan ışık bu arka plana katkı verebilir. bunlar aynı fiziksel mekanizmanın farklı adları değildir. kapalı kapakla yapılan ölçüm, gerçek ışık sinyaliyle aygıtın kendi arka planını ayırmak için kullanılır.
neden önemli: rastgele bir karanlık sayım, özellikle iki kanalın aynı zaman aralığında sinyal verdiği deneylerde yanlış eşleşme oluşturabilir. ışık kaynağı ölçülürken kapalı kapak koşulundaki sayımı toplamdan çıkarmak yararlı bir düzeltme olabilir; ancak arka planın zaman içindeki dağılımı, sıcaklıkla değişimi ve toplam sayım hızı kullanılan düzeneğe göre değişir. zaman penceresi genişledikçe, birbirinden bağımsız iki karanlık sinyalin aynı olayla ilişkilendirilme ihtimali de artar. tersten okuyalım: yalnızca çıktı sayısını bilmek yetmez; hangi zaman aralığında, hangi sıcaklıkta ve hangi arka plan koşulunda ölçüldüğü de gerekir.
verim ölçümü de benzer bir kalibrasyon problemidir. giriş ışığını bilinen biçimde zayıflatıp tek foton düzeyine yaklaştırmak, optik kayıpları ve kaynağın dalgalanmasını hesaba katmayı gerektirir. haberci foton (aynı üretim olayındaki diğer fotonun gelişini işaret eden referans foton) kullanan düzenekler bu nedenle tercih edilebilir. burası bende açık değil: bildirilen verimin yalnızca dedektöre mi, yoksa bağlayıcı optik ve eşik ayarlarıyla birlikte tüm düzeneğe mi ait olduğu yöntem bölümüne bakmadan söylenemez. sonuç tablosunda karanlık sayım oranı, algılama verimi, zaman çözünürlüğü ve hata payı aynı ölçüm koşullarıyla verilmelidir.