tarih müzesinde nesnenin kimliği, vitrindeki adından daha uzun bir dosyadır. aynı parçanın kazı kaydı, eski katalog adı, müzeye giriş belgesi, restorasyon raporu ve sergi etiketi farklı tarihlerde farklı kelimeler kullanabilir. bu zincir birbirine bağlanmadığında araştırmacı aynı nesneyi birkaç nesne, farklı nesneleri de tek nesne sanabilir. provenans denilen sahiplik ve dolaşım geçmişi, nesnenin hangi coğrafyada yapıldığını söylemekle tamamlanmaz. kimin elinden geçtiği, hangi koleksiyonda tutulduğu, ne zaman satın alındığı ya da bağışlandığı, hangi onarımdan sonra yeniden adlandırıldığı ayrı sorulardır. her sorunun cevabı bulunmayabilir; fakat bilinmeyen halka boş bırakılırsa tahmin, kayıt gibi dolaşıma girmez. müze etiketindeki kısa cümle ile araştırmacının kullandığı ayrıntılı dosya aynı işlevi görmez: biri ziyaretçiye yön verir, diğeri iddianın dayandığı yolu açar.
ermenistan tarih müzesi gibi ulusal tarih anlatısı taşıyan bir kurumun seçkisi başka bir müzeye taşındığında, iki kurumun katalogları yan yana okunabilir. eser numarası, tarih aralığı ve provenans notu aynı kalıyor mu; bir yerde 'buluntu', başka yerde 'koleksiyon' mu deniyor; restorasyon bilgisi nerede başlıyor, nerede susuyor? vitrindeki taş eski olabilir; onu tanımlayan kelimelerin sicili daha gençtir.