Ortalama tedavi etkisi, belirli bir hedef grupta müdahalenin uygulanması ile uygulanmaması arasındaki beklenen sonuç farkıdır. Bu ortalama, herkesin aynı ölçüde yarar gördüğünü ya da tek bir kişinin ne yaşayacağını göstermez; başlangıç riski ve etki dağılımı görünmüyorsa düzgün duran tek sayı, grubun içindeki farklı hikâyeleri katlayıp cebine koyar.