bulunan metnin kendisi kadar nüshanın izlerini de okur. eski sahip adı, kütüphane mührü, kenar notu veya sansür çizgisi; bunlar romanın ne anlattığını açıklamaz ama kitabın kimlerin elinden geçtiğini ve hangi kurumlarda nasıl kullanıldığını araştırmaya açar. (bkz: araştırma kütüphanesi)