Bir canlıyı laboratuvarda seçmek, onu insanın küçük bir kopyası saymak değildir. Model organizma, belirli bir biyolojik soruyu çalışmayı kolaylaştırdığı için tercih edilen canlıdır; genetiği, yaşam döngüsü, yetiştirilmesi veya gözlenmesi araştırmacıya elverişli olabilir. Maya hücresi, sirke sineği, fare ve zebra balığı aynı soruları aynı açıklıkta göstermez. Biri hücresel süreçleri, biri gelişimi, diğeri hastalıkla ilişkili mekanizmaları daha görünür kılabilir. Bunun karşılığında her seçim bir sınır getirir: Canlının iyi gösterdiği şeyler kadar dışarıda bıraktıkları da önemlidir. Bu yüzden hangi modelin seçildiği, sonuçtan önce gelen yöntem sorularından biridir; laboratuvarın bakış açısını da belirler.