bir fotoğrafın arşive dönmesi, tek bir dosyanın bulunmasından çok kopyalar arasındaki zincirin kurulmasıdır. negatif, baskı, tarama ve çevrimiçi yükleme aynı görüntünün farklı maddi hâlleridir; her aşamada kadraj kırpılabilir, renk değişebilir, arka yüz notu kaybolabilir. bu yüzden dijital dosyanın tarihi ile fotoğrafın çekildiği tarih aynı şey değildir. bir baskının üstündeki tarih de çekim tarihini değil, baskının ya da notun zamanını gösterebilir. dosya adı ya da yükleme zamanı, görüntünün ne zaman üretildiğini tek başına söylemez; eski bir baskı daha sonra taranmış olabilir. arşiv çalışması burada dosya bulundu demekle bitmez, hangi parçanın asıl kaynağa en yakın olduğunu ve hangi bağlantıların varsayım kaldığını da belirtir. kayıp görüntü geri geldiğinde neden hemen doğrulanmış sayılmıyor? çünkü görünür olan şey kadar, ona ulaşırken geçen kopya zinciri de kanıtın parçasıdır.