Tercihli akış, suyun toprağın gözenek matrisi boyunca eşitçe ilerlemek yerine çatlaklar, solucan galerileri, çürümüş kök kanalları veya iri gözenekler gibi daha iletken yollardan hızla taşınmasıdır. Su kısa sürede derine ulaşırken yakındaki toprak hacmi görece kuru kalabilir; bu yüzden tek bir nem sensörü yağışın dağılışını temsil etmeyebilir. Farklı yatay konum ve derinliklerdeki nem değişiminin zamanını karşılaştırmak, suyun yalnız ne kadar değil, hangi yoldan ilerlediğini de gösterir.