Bir belgenin sureti, aslındaki içeriğin başka bir taşıyıcıda yeniden üretilmiş nüshasıdır; el yazısıyla çıkarılmış, basılmış, fotoğraflanmış veya elektronik olarak oluşturulmuş olabilir. Fakat asla benzer görünmek ile aslına uygunluğu yetkili usulle tasdik edilmiş olmak aynı şey değildir. Hangi çoğaltma yönteminin kabul edildiği, tasdiki kimin yapabildiği ve suretin hangi işlemde asıl yerine kullanılabileceği kurumun, dönemin ve hukuk düzeninin kurallarına bağlıdır. Suret metni koruyabilir; kâğıdın, mürekkebin, özgün imzanın, mührün veya sonradan düşülen şerhlerin maddi özelliklerini ise eksiltebilir. İncelemede bu nedenle üç soru ayrılır: Hangi asıldan üretildi, üretim ve tasdik zinciri kayda bağlandı mı, eldeki nüsha hangi iddia için kullanılıyor? Kopyanın pek resmî görünmesi, belge zincirindeki eksik halkayı kendiliğinden mühürlemez.