Tek bir elemanın kaybından sonra ışıkların yanmaya devam etmesi, sistemin gerçekten yedekli olup olmadığını gösterir. N-1 kriteri, bir şebeke ya da başka kritik altyapının seçilmiş tek bir bileşeni devreden çıktığında kabul edilemez hizmet kaybı veya kararsızlık yaşamadan çalışmayı sürdürebilmesi koşuludur.
Akış, hat, trafo, pompa veya bağlantının kaybıyla başlar; yük kalan elemanlara dağılır, koruma ve işletme sınırları devreye girer. Darboğaz çoğu zaman toplam kurulu kapasite değil, yeni akışın geçtiği dar kesit, ortak kontrol sistemi ya da zamanında anahtarlama yapacak ekip olur. Her olası kaybı aynı ağırlıkta ele almak da kaynakları yanlış yere bağlayabilir; hangi olayların kapsandığı ve kullanıcı etkisinin kimlere taşındığı açıkça sınanmalıdır. Kriter sıfır kesinti vaadi değil, tek kaybın zincirleme arızaya dönüşmesini önleyen asgari bir dayanıklılık eşiğidir.