İki habitatın sınırı haritada ince bir çizgi gibi gösterilebilir; canlılar açısından ise çoğu zaman koşulların kademeli değiştiği bir geçiş kuşağıdır. Ekoton, farklı ekosistemlerin ya da habitatların karşılaştığı ve ışık, nem, sıcaklık, bitki örtüsü veya toprak özelliklerinin kısa mesafede değişebildiği alandır. Komşu habitatlardan gelen türler burada örtüşebilir; geçiş koşullarına bağımlı başka türler de bulunabilir. Fakat tür sayısının yüksek görünmesi, alanın mutlaka sağlıklı olduğu anlamına gelmez: bozulma, yapay aydınlatma, otlatma veya keskin arazi kullanımı sınır etkisini güçlendirebilir.
Benim için ekoton sabit bir şerit değil, mevsimle genişleyip daralabilen bir ilişkiler alanıdır. Su düzeyi, gölgelenme, biçim zamanı ya da kuraklık değiştiğinde aynı sınır başka canlılar için geçit, beslenme alanı veya engel olabilir. Bu nedenle tek ziyaret yerine sınırın iki yanında bitki örtüsü, nem ve canlı kullanımını aynı güzergâhta tekrarlamak daha açıklayıcıdır; çizginin nerede bittiği yine biraz canlıya kalır.