Yanlış sınıflandırma, araştırmada bir kişinin maruziyet, hastalık ya da başka bir kategoriye gerçekte ait olduğundan farklı atanmasıdır. Hata gruplarda benzer işlese bile etkiyi mutlaka sıfıra yaklaştırmaz; gruba veya sonuç durumuna göre değiştiğinde ilişkiyi zayıflatabilir, büyütebilir, hatta yönünü değiştirebilir. Bu yüzden yalnız hata oranı değil, hatanın neye bağlı olduğu da sorulmalıdır.