Mercan ağarması, mercanın hemen öldüğü anlamına gelmez; ısı stresi gibi çevresel baskılar, mercanın dokularındaki simbiyotik alglerin kaybolmasına ve iskelet renginin görünürleşmesine yol açabilir. Stres kısa sürerse toparlanma görülebilir, uzar veya sık tekrarlanırsa enerji kaybı büyür. Bu yüzden ağarmayı yalnızca rengin değişmesiyle değil, stresin süresi ve aynı resifin yeniden ne kadar çabuk etkilendiğiyle değerlendirmek gerekir.