Bir alanın üstündeki bitki örtüsü kaybolsa da toprağın içindeki canlı tohumlar sonraki yağış veya bozulma sonrasında örtünün yeniden kurulmasına katkı verebilir. Toprak tohum bankası, toprakta ya da yüzey döküntüsünde bir süre canlılığını koruyan tohumların toplamıdır; yalnız o gün görülen bitkileri değil, geçmiş mevsimlerin üretimini ve çimlenmeyi bekleyen olasılıkları da taşır.