Verimlilik kazancı her zaman aynı ölçüde kaynak tasarrufuna dönüşmez. Geri tepme etkisi, bir ürünün veya hizmetin birim başına enerji ya da kaynak kullanımının azalmasının kullanım maliyetini düşürerek talebi artırması ve beklenen tasarrufun bir bölümünü geri almasıdır.
İlk senaryoda daha verimli araç, bina veya üretim süreci aynı hizmeti daha az girdiyle sağlar; toplam tüketim düşer ve dışa bağımlılık baskısı hafifler. Karşı senaryoda ucuzlayan kullanım daha fazla yolculuk, daha yüksek konfor talebi veya genişleyen üretim doğurur. Haneler tasarrufu başka enerji yoğun harcamalara yönelttiğinde dolaylı etki de büyüyebilir. Bu, her verimlilik politikasının sonuçsuz olduğu anlamına gelmez; sloganın önüne küçük bir sayaç koyar. Ölçülmesi gereken yalnız teknik tasarruf değil, fiyat değişimi sonrasında kullanım hacmi, toplam enerji talebi ve kazancın kimlere dağıldığıdır. Düşük gelirli hane için artan ısınma konforu refah kazanımı olabilirken, yüksek tüketimli grupta ek kullanım sistem tepesini yeniden büyütebilir.