Bir alanın çekici görünmesi, orada yaşam döngüsünü başarıyla tamamlamanın güvenilir işareti olmayabilir. Ekolojik tuzak, canlıların geçmişte elverişli habitatla bağlantılı olan bir çevresel ipucunu izleyerek, çevresel değişim nedeniyle gerçekte daha düşük yaşama ya da üreme başarısı sunan bir alanı tercih etmesidir.
Gece aydınlatması, parlak yüzeyler, erken yeşeren bitki örtüsü ya da yuva için uygun görünen yapılar bazı türlerde yönelimi artırabilir; fakat besin, mikroiklim, yırtıcılık, çarpışma riski veya bakım koşulları aynı yönde iyileşmeyebilir. Aynı yer, yaşam evresine ve mevsime göre çekici bir durak fakat elverişsiz bir üreme alanı olabilir. Takvim burada tek sayfa değildir.
Yine de bir alanda canlı görmek, hatta yoğunluk kaydetmek tek başına tuzağı göstermez. Tercihin alternatif alanlarla, sonucun da hayatta kalma, gelişme ya da üreme gibi ölçülerle karşılaştırılması ve bunun birden fazla dönemde izlenmesi gerekir. Kavram, çekicilik ile ekolojik kalite arasındaki ayrışma birlikte gösterilebildiğinde açıklayıcıdır.