Bir metin çoğaldıkça yalnızca yazarın sözü değil, onu taşıyan el de değişir. Müstensihin yazım tercihleri, düzeltmeleri ve sayfa düzeni, aynı eserin farklı nüshalarını birbirinden ayıran izler bırakabilir. Bu nedenle müstensih emeği, adı kolayca silinen bir zanaat olmanın yanında, metnin hangi biçimde dolaşıma girdiğini anlamaya yarayan maddi bir aracılıktır.