Bir ağın toplam kaynağı bol olabilir; akışı yine de tek bir sınırlı halka belirler.
Darboğaz, bir üretim veya dolaşım zincirinin taşıyabileceği miktarı diğer aşamalardan daha düşük kapasiteye sahip bir tesisin, rotanın, bağlantının ya da karar sürecinin sınırlamasıdır. Enerjide iletim hattı, ticarette liman, sanayide işleme tesisi, finansta ödeme kanalı aynı işlevi görebilir. İlk senaryo, o halkayı genişletmenin bütün sistem çıktısını artırmasıdır. Karşı senaryoda görünen sınır yalnız belirtidir: personel, bakım, izin, depolama veya sonraki bağlantı hazır değilse yeni fiziksel kapasite darboğazı ortadan kaldırmaz, yalnız yerini değiştirir. Üstelik akışı rahatlatmanın bedeli de eşit dağılmaz; öncelik verilen büyük kullanıcılar üretimi sürdürürken küçük işletmeler daha pahalı rota veya daha uzun bekleme süresiyle karşılaşabilir. Bu yüzden darboğaz hesabı etiket kapasitesinden önce fiilî hacmi, devreye girme süresini ve kimin sıranın gerisine itildiğini izlemelidir.