Elektrik tüketimini azaltmak, yalnız santral açığı çıktığında birilerini karanlıkta bırakmak demek değildir. Talep tepkisi; tüketicilerin elektrik kullanımını fiyat, teşvik veya işletmeci sinyali karşısında belirli bir süre azaltması ya da başka zamana kaydırmasıdır. Akış, sistem ihtiyacının belirlenmesinden sinyalin iletilmesine, cihaz veya tesis kararına, gerçekleşen değişimin ölçülmesine ve karşılığın hesaplanmasına uzanır. Kâğıt üzerindeki kayıtlı kapasite, sinyal ulaşmıyorsa veya tüketici üretimini durdurmadan yükünü gerçekten değiştiremiyorsa işletilebilir kapasite değildir.
Esneklik yararlı bir dengeleme kaynağıdır; fakat maliyetin sürekli aynı hanelere, küçük işletmelere ya da çalışanların konforuna yazılması onu görünmez kesinti programına çevirebilir. Ertelenen klimalar, pompalar veya endüstriyel süreçler sinyal bittiğinde birlikte geri dönerse yeni bir tepe de oluşur. Güvenli işletme, hangi yükün ne kadar süre esneyebildiğini, hizmet kaybını, doğrulama yöntemini ve tüketimin hangi hızla geri alınacağını önceden sınamalıdır.