Akarsudaki suyun yalnız son yağmurdan geldiğini varsaymak, havzanın gecikmeli çalışan kısmını görünmez kılar. Taban akışı, yağış olayları arasında akarsu debisini besleyen yeraltı suyu ve yavaş toprak altı akış katkısıdır.
Kuru bir dönemde suyun sürmesi güçlü bir taban akışına işaret edebilir; fakat baraj salımı, sulama dönüşü, kaynak boşalımı veya arıtılmış su deşarjı da benzer görüntü üretebilir. Aynı biçimde yatağın kuruması yalnız yağış azlığından değil, yeraltı suyu çekiminden ya da akarsu ile akifer arasındaki bağın zayıflamasından kaynaklanabilir.
Ayrım için yağışla birlikte debi, yeraltı su seviyesi ve mümkünse su sıcaklığı ya da kimyası farklı mevsimlerde karşılaştırılmalıdır. Taban akışı yorumu, tek bir kuru gün fotoğrafından çok yağışlar arasındaki çekilme eğrisi izlendiğinde güçlenir; suyun da takvimi vardır, yalnız sayfaları biraz yavaş çevirir.