Bir planın kâğıt üzerindeki hedefleriyle sahadaki sonucu arasındaki mesafedir. Uygulama açığı, yalnızca para eksikliği değil; yetki, yetişmiş emek, bakım düzeni, veri ve zamanın hedefi taşıyamamasıyla da oluşur. Bu yüzden bir politikanın ilan edilmiş olması kadar, kimin hangi takvim ve kaynakla uyguladığı da kavramın parçasıdır.