Aşırı yüksek ya da düşük bir ölçümün ardından daha sıradan bir değer görülmesi, müdahalenin işe yaradığını veya durumun kendiliğinden düzeldiğini tek başına göstermez. Ortalamaya regresyon, ilk ölçümün kısmen rastlantısal dalgalanma nedeniyle uçta olduğu durumlarda tekrarlanan ölçümün grup ortalamasına daha yakın çıkma eğilimidir. Özellikle katılımcılar çok yüksek belirti puanı, tansiyon veya test sonucu nedeniyle seçilmişse önce-sonra farkının bir bölümü buradan doğabilir.
Bu, herkesin kaçınılmaz biçimde ortalamaya döneceği ya da gerçek değişimin bulunmadığı anlamına gelmez. Ayrım için yalnız uç değere göre seçilmiş grubun değişimine bakmak yerine uygun bir karşılaştırma grubu, tekrarlı ölçümler ve ölçüm değişkenliğine ilişkin bilgi gerekir. Başlangıç çizgisi ne kadar dramatikse manşet de o kadar heveslenebilir; nedensel yorum ise ancak tasarım bu olasılığı ayırabildiği ölçüde taşınabilir.