Karıştırıcı değişken, hem incelenen etkenle hem de sonuçla ilişkili olduğu için aralarındaki gözlenen bağı olduğundan farklı gösterebilen etkendir. Örneğin yaş, hastalık şiddeti veya sağlık hizmetine erişim iki grup arasında değişiyorsa, görülen farkın ne kadarının incelenen etkenden kaynaklandığı belirsizleşir. Bu yüzden bir ilişkiyi nedensellik diye yorumlamadan önce olası karıştırıcıların nasıl ölçülüp hesaba katıldığına bakılır.