İşletme rezervi, elektrik sisteminde beklenmedik üretim kaybı veya talep sapması karşısında dengeyi korumak için kısa sürede devreye alınabilen esnek kapasitedir. Kurulu güçte boşluk bulunması tek başına rezerv değildir; kaynağın çağrıya yanıt vermesi, yakıtının ve haberleşmesinin hazır olması, kapasitenin şebeke kısıtları içinden ihtiyaç noktasına taşınabilmesi gerekir. Aynı rezerv sürekli kullanılıyorsa sistem geçici sapmayı karşılamıyor, kalıcı kapasite açığını nöbete yazıyor demektir.